１ 「フェルメール・ブルー」の鮮烈な青の世界を全身の感性で理解する少女「お前を働きに出すなんて･･･食べ物に気を付けてね。雇い主はカトリックよ。祈りの言葉が聞こえても、耳を塞いで」
職人の父が事故で失明したことで、貧しい家族の家計を支えるために奉公に出る娘に、言い聞かせる母のこの言葉から映像は開かれる。
時は１６６５年。
場所はオランダのデルフト。
見習い奉公に出る娘の名はグリート。
１６歳である。
そのグリートの奉公先は、今では、「オランダ黄金時代の絵画」の代表的画家とされ、その生涯の大半をデルフトで過ごしながら、４０歳代前半に家計が破産し、死去したとされるヨハネス・フェルメール（以下、フェルメール）。
到着早々、恐らく、「牛乳を注ぐ女」のモデルとなったであろう台所担当の貫禄ある召使い・タンネケから、グリートに与えられた仕事は、運河の水を使う洗濯、掃除、台所仕事、市場への買い出し等々、子沢山のフェルメール家の日常生活に関わる一切のもの。
但し、フェルメールが打ち込む、制作中のアトリエへの立ち入りは禁じられる。
６人の子供を持ち、現在妊娠中のそのカタリーナに促され、アトリエでの掃除のため、まだ見ぬ「天才画家」の部屋に入り、静かに窓を開け、外光を取り込む。
ここで、脚が止まった。
そこに義母・マーリアが現れ、この絵はまだ「３カ月かかるわ」と言われるグリート。
それは、グリートが「フェルメールの絵画」と衝撃的な出会いをした瞬間だった。
しかし、多くの子供や使用人を抱え、破産の危機への不安を絶えず感じているカタリーナの不機嫌の原因の一つが、肝心の夫の絵画の完成が遅れているという事実が判然とする。
「奥様はカンカンだ。食器を投げ、旦那様の絵をズタズタに。旦那様は黙って耐えてるよ。その日以来、奥様はアトリエに入らないのさ」
タンネケから、グリートが直接聞くフェルメール家の事情である。
そして、７人目の子を産むカタリーナと、それを見守るフェルメールが、今、グリートの眼の前にいる。
ファン・ライフェン。
ファン・ライフェンの部屋の左手には、半分ほど布に覆われた状態の「二人の紳士と女」が置かれ、他にも「牛乳を注ぐ女」やデルフトの風景画など、数多くのフェルメールの作品が集められている。
「お前の主人は、素晴らしい画家だ。デルフトで一番だ。私の肖像画も描いた。わが墓標になるだろう」
ファン・ライフェンの言葉である。
ファン・ライフェンの妻をモデルにした「真珠の首飾り」の絵を見たライフェンは、出産祝いの場で、この絵画の秀逸性を、「色彩と遠近法と幻想性」という一言で説明する。
そのライフェンから次の画題を聞かれたフェルメールは、「まだ決めていない」と答えるばかりだった。
そんな折、カタリーナからアトリエの掃除を任せられていたグリートが、「窓を拭いたら光が変わります」と申し出るエピソードがある。
このグリートの申し出に驚きの表情を隠せないカタリーナは、それでも窓拭きを命じた。
夫の芸術を理解し得ないし、特段の関心を見せないカタリーナにとって、このグリートの申し出は不意を突かれる思いだったのだろう。
そのグリートの窓拭きを後方から見ていたフェルメールは、それに気づくグリートの作業に、「そのまま」と言って、窓の傍でポーズを取らせるに至る。
この日はそれだけだったが、フェルメールの心に何某かのインスピレーションを与えたことが読み取れる。
程なくして、それが具現化する。
「カメラ・オブスクラ」が、フェルメールのアトリエに登場するのだ。
当時、ピンホール（針穴）カメラと同じ原理を有する、「カメラ・オブスクラ」はデッサンを描くために使用された光学装置で、これがカメラの起源になっていくが、フェルメールが「カメラ・オブスクラ」を使用し、「牛乳を注ぐ女」などの名画を描いてきた事実は、よく知られるところである。
この「カメラ・オブスクラ」をグリートに覗かせ、そこに映るモデルの人形を見せるフェルメール。
驚き、興奮するグリート。
「何が見えた？」とフェルメール。
「絵です。でも･･･なぜ、絵が中に？」とグリート。
「レンズだ。向こうから、反射光が入ってくる。それで箱の中に絵が写るんだ」
「本物？」
「映像だ。光の絵だ」
「箱を覗いて描くの？」
「参考になる」
これだけの会話だったが、未知のゾーンに踏み込んだときの感動と興奮が、グリートの心を捉えてしまった。
しかし、フェルメールとグリートの物理的近接は、娘のコルネーリアの嫉妬の対象になっていく。
それでも、グリートの意識が、フェルメールの絵画の世界の虜（とりこ）になっていくのを妨げる何ものもなかった。
「水差しを持つ女」。
製作中のこの絵を凝視するグリート。
「色が合いません」
彼女はすっかり、一代の芸術家の作品世界の有能な観察者になっていくようだった。
「下塗りの色だ。深みが出る。光の中の影だ。乾いてからブルーを薄く塗ると、黒が透けて見える」
更に、窓を開け、空の雲の色をグリートに問うた時の彼女の反応は、フェルメールを刺激するのに充分だった。
「白です。いえ、白じゃない。黄色、ブルー、灰色。色が混じってます」
当時、理論化されていなかった「色の三原色」（赤・青・黄の三色）、「光（色光）の三原色」（赤・緑・青の三色）、「色の三属性」（色相・彩度・明度）や、「補色調和」（赤と青などの色の相乗効果）の原理は、ルネッサンスを経由し（ラファエロは赤・青・黄の三原色を使っている）、近・現代社会へと進むに連れ、光を色彩に変えた近代絵画の画期点において、色彩と配色が重要な表現の手段と化し、絵画の歴史を形成していくが、外光が反射して差し込み、そこで輝いて見える部分を限りなく白く、明度を上げた点描を特徴にする「ポワンティエ」と呼ばれる表現技法こそ、１７世紀のオランダ黄金時代の画家・フェルメールの、光と質感に富んだ精密で写実的な風俗絵画の世界だった。
「フェルメール・ブルー」の鮮烈な青の個性豊かな世界が、それを全身の感性で理解する少女との間に、その純粋なまでの表現フィールドを作り出しつつあったのだ。
かくて、妻に内緒で顔料の買い物を依頼したり、フェルメール絵画の精密な技法の初歩のレクチャーを受けたりする日々を繋いでいくグリート。
また、色を混ぜる仕事（絵の具の調合）をグリートに命じるフェルメール。
そして、屋根裏部屋で寝るようになったグリートは、フェルメールの絵画の制作のアシスタントのような仕事を負い、それを淡々と遂行する少女がいる。
「水差しを持つ女」の下塗りが、少しずつ完成に向かっていくその名画を凝視し、堪能する少女が、今、そこにいるのだ。
因みに、私のフェルメールとの出会いは、窓枠に右手をかけ、テーブルの上の水差しを掴みながら、物思いに耽っている若い女性の風俗画、即ち、この「フェルメール・ブルー」全開の「水差しを持つ女」に言い知れぬほどの感銘を受けたことが嚆矢（こうし）だった。
寓意を含んだ絵画の一般的解釈（「虚栄」のメタファーの宝石箱と、「純潔」のメタファーの水差しとの内面的葛藤）については後（のち）に知ることになるが、「煩悶する女」というイメージが私の感性に刷り込んだ名画は、まさに「究極の風俗画」と言っていい何かだった。
この「煩悶する女」というイメージこそ、フェルメールとの出会いによって、子沢山の邸で働くグリートが被弾する嫉妬や悪意の対象になっていく、自らの煩悶（節制心をもって守られてきた「純潔」と、身分と年齢を超えた「異性愛」との葛藤）に心理的にトレースするものなのか。
８人目の子供を身ごもったカタリーナに、優しく労（ねぎら）うフェルメールを視界に収めたグリートの複雑な表情が映し出された後、働き始めてから付き合っている精肉店の若者・ピーターと愛情交換する少女もまた、そこにいる
まるでピーターが、フェルメールの代替の異性であるかのようだった。
そんな折に出来した、一つの看過し難い「事件」。
「べっ甲のクシ」がグリートに盗まれたと断定し、それを否定するグリートの言葉を無視し、「厄介な娘だわ」と捨て台詞を残して去っていくカタリーナ。
グリートを憎むコルネーリアの悪意が、一人、暴れていた。
「私は盗んでいません。助けて」
かくて、義母のマーリアに鞭を打たれるコルネーリア。
「疫病神ね。仕事を怠けてコソコソうろついて」
コルネーリアの罪でありながら、グリートに向かって放たれるカタリーナの言葉には、理不尽なまでの毒気が含まれていた。
まもなく、この理不尽なまでの毒気が、物語の本線に甚大な影響を与えていくのだ。
