１ 「黒船」がやって来た
一切は、１８５３年に起こった「黒船来航」に淵源（えんげん）する。
「アメリカ合衆国大統領国書」が幕府に渡され、翌年には、「日米和親条約」が締結された。
「幕末」が開かれた瞬間である。
ここで、歴史を遡及（そきゅう）していきたい。
１８世紀後半、石炭燃料の利用によって活気を取り戻した英国のエネルギー革命は、農業文明社会から工業文明社会へと移行する産業革命（工業革命）の、その途轍（とてつ）もない烈風が、「清教徒革命」・「名誉革命」・「フランス革命」や、１８１５年の「ウィーン会議」で絶対王政を復活させたヨーロッパの国際秩序・「ウィーン体制」を崩壊させた、「ドイツ三月革命」・「フランス二月革命」・「イタリア統一運動」＝「１８４８年革命」などの、激動の市民革命を経由した西欧に吹き荒れていて、生産における技術革新と急速な経済成長によって、従来の農業社会の構造を根柢的に覆（くつがえ）すに至った。
かくて、西欧各国は、大量生産（大量生産革命）した工業製品の輸出拡大と、原料確保の市場として、インドを中心にしたアジア諸国に目をつけたことから、熾烈（しれつ）を極める「植民地獲得競争」を展開する。
しかし、市民革命としての「アメリカ独立革命」（１７７６年）を成し遂げていながら、アジア諸国に市場拠点を持たないアメリカは、西欧各国の「植民地獲得競争」に参入できなかったが、灯火用の燃料油・機械用潤滑油の原料となる、マッコウクジラの鯨油（げいゆ・鯨肉から採れる鯨油）の採取（注１）と、長期航海用食料の捕鯨船の補給拠点として太平洋に進出し、１８２５年の「外国船打払令」（１８３７年の「モリソン号事件」で米国商船に砲撃）に象徴されるように、鎖国を延長させている日本との条約締結に、入念な準備を経て踏み込んでいく。
折しも、「１８４８年革命」の嵐が西欧で吹き荒れていた頃のことである。
そして、工業国家として、アメリカと競合するオランダによる来航の予告（長崎奉行所への書簡）を知っていた幕府（老中首座・阿部正弘）は、見物人で大混乱の中、工業製品交易のための大陸進出の寄港地と、捕鯨船の補給拠点を求めるミラード・フィルモア・米国大統領（１３代）からの国書を、琉球王国を経由した「浦賀来航」のペリーから受領するが、１２代将軍・家慶（いえよし）の疾病のため（来航直後に逝去）、開国の返答に１年の猶予を要請し、了承されるに至る。
折しも、「１８４８年革命」の嵐が西欧で吹き荒れていた頃のことである。
そして、工業国家として、アメリカと競合するオランダによる来航の予告（長崎奉行所への書簡）を知っていた幕府（老中首座・阿部正弘）は、見物人で大混乱の中、工業製品交易のための大陸進出の寄港地と、捕鯨船の補給拠点を求めるミラード・フィルモア・米国大統領（１３代）からの国書を、琉球王国を経由した「浦賀来航」のペリーから受領するが、１２代将軍・家慶（いえよし）の疾病のため（来航直後に逝去）、開国の返答に１年の猶予を要請し、了承されるに至る。
ペリーの「恫喝外交」に弱腰の幕府は、藩の垣根を越えて意見の具申（ぐしん）を求めたが、結論を出すことができず、狼狽（ろうばい）するばかりだった。
ここで想起すべきは、「阿片（アヘン）戦争」の衝撃である。
中国とモンゴルを支配した巨大な統一王朝・清国が英国に敗れ、香港を奪われ、不平等条約（南京条約）を締結させられた「阿片戦争」（１８４０年）の情報は、長崎に入港するオランダや清の商人を通じて、幕末の日本に伝えられていた。（また、北京条約で終結する、英仏連合軍に屈服させられる１８５６年の「アロー戦争」は、「第二次阿片戦争」と言えるもの）
強国であった清国の軍事力を遥かに上回る、西洋諸国の圧倒的な近代的軍事力。
清国の決定的な敗北の衝撃は、東アジアに忍び寄る欧米列強の進出の、その第一歩の危機のシグナルとして、時の幕府を震撼（しんかん）させたであろう。
「ペリーの浦賀来航」は、欧米列強の魔の手が、我が国にひたひたと押し寄せてくる「約束された事態」が、遂に具現した大事件だったのだ。
この大事件を目の当たりにして、諸藩を軍事力・経済力で抑え込んでいた幕府が、為す術（すべ）もなく、怯（ひる）んでしまう。
時の幕府の浮き足立った姿勢が民衆にも届き、幕府の権威の失墜を招来する一因になっていく。
「ペリーの浦賀来航」がもたらした破壊力は、少しずつ、しかし確実に、ボディーブローのように効いてくるのだ。
そのプチャーチン率いるロシア艦隊が長崎に来航し、国書を渡すが、英仏とオスマン帝国の連合軍との大規模な戦争（クリミア戦争）を継続させていた母国への救援で、長崎を離れた間隙（かんげき）を縫って、ペリーは予定を変更し、半年後に浦賀に再来航する。
翻弄されるのは、今や、オランダと中国を例外にした対外封鎖政策・「鎖国」が形骸化した幕府と、開国・殖産興業を幕府に提言した薩摩藩主・島津斉彬（なりあきら）に代表される、危機意識を反転させて軍事強化していく外様大名の諸藩。
かくて幕府は、１ヶ月間の協議の末、開国の方針を定め、殆ど予約済みの「日米和親条約」（１８５４年３月）を締結する。
思うに、老中首座・阿部正弘自身による「御出陣御行列役割写帳」には、最悪の事態を想定した軍事的対応の「有事マニュアル」が記されていたという発見が、２００４年に広島県立博物館で発見されたが、それは、「回答延期」（ぶらかし戦術）という、究極の「その場凌ぎのリアリズム」が、激変する近代史の只中では全く通用しないというシビアな思考が、なお、優柔不断の幕府の中枢に生き残っていた証左でもあったと言える。
時代は、刻々と動いていく。
歴史のリアリズムは、しばしば、人智を超えるのだ。
極めて厄介なのは、言うまでもなく、この条約の骨子が、日本に「関税自主権」（輸入品への税金＝「関税」を自主的に決められる権利）がなかったことと、領事（外国人）が日本で罪を犯しても、日本ではなく、その領事の国の法律で裁くという「領事裁判権」を認めさせられたこと。（「領事裁判権」は、裁判権からの免除特権としての「治外法権」の一種）
我が国が、この２つの不平等条約の撤廃に、如何に苦労し、そのエネルギーを消耗したかについて語るには、「領事裁判権」の撤廃が１８９４年（外務大臣・陸奥宗光・むつむねみつ）、そして、最も厄介な「関税自主権」を確保し得たのが、日露戦争での実質的勝利を果たした１８９４年（外務大臣・小村寿太郎・こむらじゅたろう）まで待たなければならなかったという、歴史的事実を想起するだけで充分だろう。
世に言う、「安政の大獄」である。
その背景には、第１３代将軍・徳川家定の継嗣（けいし＝あとつぎ）問題があった。
一橋慶喜（よしのぶ）を推す一橋派の徳川斉昭（なりあき）と対立し、確執（かくしつ）を深め、紀伊藩主の徳川慶福（よしとみ・のちの１４代将軍・徳川家茂）＝南紀派（なんきは）を推挙する井伊直弼が大老に就任し、勅許を得られぬまま、日米修好通商条約を調印する。
しかし、日米修好通商条約への調印を難詰（なんきつ）し、攘夷推進の幕政改革を命じるという内容を含む、孝明天皇による水戸藩への勅書の下賜（かし＝高貴の者が身分の低い者に物を与えること）、所謂（いわゆる）、「戊午の密勅」（ぼごのみっちょく）によって露わになった朝廷の政治関与に対し、幕藩体制の危機を感じた井伊直弼が発動した強権の行使が「安政の大獄」だった。
「戊午の密勅」の首謀者・梅田雲浜（うめだうんぴん・儒学者・獄死）を初め、多くの尊皇攘夷派の志士（橋本左内・吉田松陰・頼三樹三郎・鵜飼吉左衛門・幸吉父子・茅根伊予之介・飯泉喜内）が捕縛され、斬首された。
振れ幅の大きい時代状況下にあって、井伊直弼の一連の強引な手法の正しさが、のちの歴史で証明されるに至ったと私は考えているが、「桜田門外の変」が幕府の統治能力の脆弱さが露呈したことは、ここから開かれる、激動の「幕末」の〈状況性〉の風景を炙（あぶ）り出していく。
中でも、「安政の大獄」によって、水戸藩主・徳川斉昭は永蟄居（えいちっきょ＝家の中に永遠に閉じこもる）処分となり、家老・安島帯刀（あじまたてわき・切腹）・鵜飼吉左衛門（うがいきちざえもん）・幸吉（こうきち・斬首・獄門）父子・茅根伊予之介（ちのねいよのすけ・斬首）など、重い処分を受けた水戸藩は、幕府から命じられた「戊午の密勅」の返納を巡って藩内抗争を惹起し、尊王攘夷急進派の不満分子による直弼暗殺計画に雪崩（なだ）れ込んでいく。
首謀者は、高橋多一郎（たいちろう・事件後に自刃）と金子孫二郎（事件後に斬首）。
かくて、水戸藩士らと交流し、薩摩藩を脱藩した尊攘派志士・有村雄助（ありむらゆうすけ・藩命によって自刃）と、井伊直弼の首級をあげた脱藩志士・有村次左衛門（じざえもん・自刃）の兄弟が暗殺計画に参加した「桜田門外の変」が勃発する。
映画「柘榴坂の仇討」・「桜田門外の変」でも描かれていたように、不運にも、彦根藩の供侍（ともざむらい・供の侍）たちは雨合羽を羽織っていて、刀の柄（つか・刀を握る部位）と鞘（さや・刀身を包む筒）に袋をかけていたため、襲撃者らと対峙できない不利な状況下で（注２）、あろうことか、供回りの彦根藩士は錯乱状態に陥（おちい）って、遁走（とんそう）する始末だった。
肝心の駕籠（かご）の中の直弼は、矢庭（やにわ）に、短銃で撃たれて重傷を負い、駕籠から引き摺（ず）り出され、有村次左衛門に首を刎（は）ねられるに至った。
襲撃を密告する情報が届いていたにも拘らず、供揃（ともぞろ）えを厳重にしなかった男の、享年４６歳（満４４歳）の、一種、覚悟の死であった。
１８６０年３月２４日のことである。
近江彦根藩主・井伊直中（なおなか）の１４男だったため、自らを「埋もれ木」に例え、「埋木舎」（うもれぎのや）と名付けた屋敷で、隠者（いんじゃ）の如き、世捨て人のような半生を送っていた男を襲撃した凄惨な事件が、我が国の歴史を根柢的に変えていく。
僅か１０数分の事件だったが、「井伊の赤鬼」と呼称された、日本史上、稀な「独裁者の暗殺」は、エクストリーム（過激なこと）に暴れる、「幕末」という名の激甚で、その後の目まぐるしい歴史的変換に繋がる、「グレート・リセット」（旧態依然とした仕組みの崩壊）の初発点だった。
