１ 不名誉な「負け運」を払拭した絶対的エースの一気の跳躍
巨人の絶対的エース・菅野智之は、今や日本球界でＮＯ．１の投手である。
私は、勝手にそう思っている。
何もかも素晴らしい。
特に、２０１７年の成績は圧巻である。
２年連続３度目の栄冠に輝く最優秀防御率。
まず、セ・リーグ。
同チームで防御率２位のマイコラスが、投球回数１８８イニングの２．２５（最優秀防御率のタイトルを獲得する際に必要な規定投球回数は、所属球団の試合数×１．０）で、１４勝の成績は素晴らしいが、防御率３位の野村祐輔（広島）が投球回数１５５１/３イニングの２．７８で９勝、防御率４位の今永昇太（横浜）が投球回数１４８イニングの２．９８で１１勝、そして、５位以下は全て防御率が３点台の成績だ。
次にパ・リーグ。
球速への拘（こだわ）りがあるのか、スリークォーターから違反投球とされた二段モーション（注１）で投げる、切れ味鋭い１５０キロのストレートとスライダーで、８試合連続２桁奪三振でＮＰＢ記録を更新した則本昂大（のりもとたかひろ／楽天）と最多奪三振のタイトルを争うほどに、２１７の奪三振は図抜けている（則本が最後に逆転し、史上４人目の４年連続奪三振王のタイトルを奪取）。
投球回数１８７ ２/３イニングで、防御率１位の１．９７も群を抜き、２．６４３４で防御率２位の千賀滉大（せんがこうだい／ソフトバンク）の、ぎりぎりの投球回数１４３イニング、更に、２．６４３８で同３位の東浜巨（ひがしはまなお／ソフトバンク）の投球回数１６０イニングを大きく離し、先発完投型の本格派投手に授与される最高の栄誉・沢村賞の候補になるのも頷（うなず）ける。
私個人の感懐を言えば、セ・リーグの全てのチームを抑えている菅野と比較して、肝心の優勝チーム・ソフトバンクから打たれっ放しで、８点台近い防御率の不甲斐なさは無視できないので、楽天とのファーストステージを勝ち上がり、ソフトバンクとのファイナルステージでリベンジできれば印象度がアップする程度であると思われる。
沢村賞に関して更に言えば、その選考基準が勝利数・勝率・奪三振・完投試合数など７項目ほどあるが、純粋に投手個人の能力である防御率と、先発完投型の本格派投手の証明となる投球回数の価値の高さを、私は重視している。
その意味で言えば、１・５９という防御率の凄みは出色である。
とりわけ、今年は３月のＷＢＣからフル回転し、ローテーションを最後まで守り切り、７月以降、１２登板で１０勝１敗で、防御率０・６０という数字の凄みは決定的である。
ここ数年、「得点援護率」（「援護率」）が極端に少なく、不名誉な「負け運」を引き摺っていた（注２）菅野は、２０１７年に「援護率」が３点台に乗ったことで、「自分が０点に抑えれば、負けることは１００％ない」という心境を強いられていただけに、ようやく、字義通りの「絶対的エース」に落ち着くに至った。
巨人だけが２０本塁打以上の打者が不在の中で、不名誉な「負け運」を払拭した絶対的エースの一気の跳躍。
１年間、ずっと見ていて、菅野智之の「一気の跳躍」は、不断に進化するアスリートの真骨頂が球史に刻まれたことを意味するだろう。
２ 自らのピッチングスタイルの完成形を目指す男
以下、私が菅野智之に強く惹かれる理由を書いていきたい。
その１。
その瞬間、投手が輝く奪三振の魅力に取り憑かれることなく、「打たせて取る」という、一見、地味なピッチングスタイルに拘（こだわ）っていること。
バットの芯を外し、下方に当てさせることで、低めに上手くコントロールする投球術に優れていることが必要条件になるが、当然ながら菅野は及第点である。
これを、「グラウンドボールピッチャー」と言う。
内野ゴロを打たせることができる投手のことで、ＭＬＢでは球数を節約する投球が高く評価され、ＤＬ（故障者リスト）入りを防ぎ、ローテーションを守るために必須な球数制限の制約に拘泥（こうでい）するのは周知の事実。
だから、奪三振の魅力に取り憑かれ、不必要なまでに球数を増やしてしまう「剛速球投手」は、必ずしも歓迎されない。
また、「グラウンドボールピッチャー」と対極の「フライボールピッチャー」は、外野ゾーンまで飛ばされるミスの危険性が常にあり、ＭＬＢでは評価が低い。
また、巨人のカミネロも同様で、抑えの失敗の危うさが常にある。
「グラウンドボールピッチャー」（２０１６年のゴロの割合は５５．３％）と言われている菅野智之だが、ゲームの状況を分析する能力の高さで、１５０キロのワンシーム系のストレートを勝負球にして、本来的な力投派・速球派の片鱗（へんりん）を見せることが多々ある。
「ワンシームは親指にボールの縫い目がくるように固定し、親指で支えている。だから、しっかりとした軌道を描ける」
菅野自身の解説である。
ストレートの進化によって、「グラウンドボールピッチャー」としての希有な能力を発揮するのだ。
それを証明するデータがある。
「２０１６年までの１０年間で、満塁時に最も三振を奪った投手は」というテーマを指標にした調査であり、これは、ピンチを切り抜ける能力の高さ＝「クラッチピッチャー」の重要な尺度となる。
その菅野が、２０１６年のシーズンまでに満塁の走者を背負った状態で対戦した打者の数は、プロ入り後、４年間で「６４」。
その６４回の満塁時の打席に対して、彼が奪った三振の数が「２１」。
奪三振率にして「３２．８％」という、抜きん出た数字こそ、ピンチに強い先発完投型の本格派右腕の証明である。
例えば、ノーアウト満塁の時、菅野はギアを上げ、打者を三振に取る。
そして、次打者を、抜群の制球力でゲッツーに取る。
或いは、俊足の打者なら三振に取る。
こういうピッチングができるので、常に失敗の危うさと切れている印象を与え、「フライボールピッチャー」というより、「グラウンドボールピッチャー」が醸し出す安定感を感じさせるのだろう。
スポーツの風景 菅野智之は日本球界で最強の投手である ―― 「１０完投２００イニング」を目標にする男の真骨頂 よりhttp://zilgs.blogspot.jp/2017/10/blog-post.html
