「僕は大胆にど真ん中へ投げるようなことはしたくない」　――　快刀乱麻　菅野智之２０１８

１　　先発完投型投手の申し子・菅野智之が弾けていた

本当に成し遂げてしまった。

驚きを隠せない。

ＣＳ（クライマックスシリーズ）・ファーストステージ出場への一枚の切符を懸けて、２チームが鎬（しのぎ）を削っていた。

２０１８年プロ野球公式戦・セ・リーグの、最終ステージの景色の炸裂は、言葉にできないほど、緊張感溢れる醍醐味（だいごみ）を味わわせてもらうには充分過ぎた。

有言実行の男は、言うまでもなく、巨人の絶対エース・菅野智之。

殆ど異次元の投球を体現する菅野智之の圧巻のピッチングは、実質的に１０月４日に終焉する。

この年も、一頭地（いっとうち）を抜いた猛打の広島打線を９回４安打に抑え、３試合連続完封勝利でリーグトップタイの１５勝目をもぎ取った。

そして、この日の自身２度目の３連続完封によって、沢村賞の選考基準全７項目をクリアする。

因みに、沢村賞の選考基準とは、以下の通り。（）内は、菅野の成績。

◯登板試合数　２５試合以上（２８）

◯完投試合数　１０試合以上（１０完投で８完封）

◯勝利数　１５勝以上（１５）

◯勝率　６割以上（.６５２）

◯投球回数　２００イニング以上（２０２）

◯奪三振　１５０個以上（２００）

◯防御率　２．５０以下（２．１４）

近年、沢村賞の選考基準７項目をクリアする先発投手がいないので、今年から、先発投手が７イニング以上を投げて、自責点を３点以下に抑える、日本型・「クオリティー・スタート」の基準が導入されている。（ＭＬＢでは、６イニング以上・自責点３点以下）

この現象は、投手の投球数に制限を加える、合理的な分業制が確立してきた所産であるから、否定すべくもない。

思うに、２４勝無敗の２０１３年の田中将大投手でさえ、完投数が８で、選考基準の６項目のクリアだったことを思えば、公式戦最終盤で、沢村賞の選考基準の全７項目をクリアした菅野智之の成績の凄みは特筆すべきである。

この選考過程を紹介した面白いブログがある。（若干の再構成）

「選考委員の年長者から順番に、平松政次・山田久志・村田兆治・北別府学。１人２～３分ほどで、僕はこの選手だと思います。理由はなんとかかんとかって述べるわけよ。大概、この４人でもってすでに意見が分かれてるもんでね。最後に、委員長役の俺が自分の意見を言った後に調整役に回るんだけど。昨日はなんてったって５人全員が同じ意見だから。はい、終了～だよ。

最後にオブザーバーとして同席してくださっている、セ・パ両リーグの関係者など、賞に携わる方々に『５人の意見がまとまりまして。今年の沢村賞は菅野智之投手に決まりましたがよろしいでしょうか』と報告と承認を得て、晴れて決定と、そういう流れなんだよ。それで昨日はね、『じゃあ、早いけど記者会見しちゃいましょうか』ってなったら、なんと『まだ記者の方々が集まっておりません！』だって（笑）」

紹介するまでもなく、このブログの主は、かつて、尊大な態度から、「悪太郎」と綽名（あだな）された、読売ジャイアンツ一筋の堀内恒夫。

それは、菅野に対して、最大級の賛辞を贈った堀内恒夫のブログ（「今日もどこかであくたろう」）が興味深いので、再度、引用する。

「ピッチャーの分業制が確立してきた今、選考基準を達成するのが難しい数字的に厳しいんじゃないか。そういう意見が内外からある。でも俺としては、賞の冠に『沢村栄治』という名前をつけている限り先発完投型で、その年のＮｏ．１ピッチャーに授与するという伝統は継承していきたい。そう考えているんだ。

そして、沢村さんの栄光に傷をつけないよう目標も高くもっていたい。だからこそ、安易に基準の数字を下げたくない。でも、近年なかなか達成できない。それも現実としてあるので、今季から沢村賞独自のＱＳの数も考慮することにした。独自のＱＳ（クオリティースタート）とはＭＬＢの基準である６回以上自責点３以内ではなく、７回以上自責点３以内とした。これも完投してもらいたいという意味をこめてあえて７回に設定したんだ。

でも今回は、そんな議論をよそに菅野が全項目をクリアしてくれた。分業制が確立した今でもクリア出来ないことはない。やれるんだ。それを裏付けてくれた大変意義のある沢村賞だったと俺は思っている。菅野、おめでとう！そして、ありがとう！」（「今日もどこかであくたろう」・「沢村栄治賞の総評」２０１８年１０月３０日・Ａｍｅｂａ）

これを読んで、堀内恒夫のブログがジャイアンツ・ファンに人気があることが、よく分った。（と言っても、「偏見度」は低い）

「菅野、おめでとう！そして、ありがとう！」という言葉で括る堀内恒夫の気持ちが、ストレートに伝わってくる。

私の心情も、堀内恒夫の思いと重なった。

「９月の時点では、広島の大瀬良くん・西武の多和田くん。この２人の名前が挙がってて、大瀬良くんの方が一歩リードしてはいたものの、今年は揉めるかな～なんて思ってたんだ。そこへ菅野のラストスパート。これは凄かったねぇ。終わってみたら、ただ１人、選考基準７項目全クリアだもんね」

「菅野のラストスパート」

完璧過ぎて、言葉を失うほどだった。

冒頭に書いたように、これには驚嘆した。

今振り返れば、開幕直後に連敗（後述）し、酷暑の夏場の低迷も大きかった。

だから、諦めかけた時期もあったと、本人は正直に吐露していた。

公式戦終了までに、多くとも、３試合の登板機会しかない厳しい状況下で、菅野が沢村賞の選考基準を全てクリアするのは、殆ど不可能だった。

「無理だ」

菅野の率直な吐露である。